探访微软硬件实验室，看顶级企业怎么做研发

美国华盛顿州大西雅图地区依山傍水，居住于此的人们骄傲于自己美丽的家园，无时不刻都想要透过窗户观赏风景。雷德蒙德市 154 号路南端的一栋楼却不是这样。为了保护资产，当地的一家保险公司将自己的金库修在了这栋四面皆壁，密不透风的楼里。

时过境迁，原来的金库和格子间被替换成了实验室和站立办公桌，保险销售员和精算师则换成了一帮穿着帽衫设计师、工程师和科学家。光线明亮的走廊和被遮光幕帘围住的实验室在楼里形成了鲜明的对比，像是对身处其中的人强调着“一切秘密不出房间”的保密制度。现在，这栋楼的主人是雷德蒙德主场的老牌科技公司微软。楼的编号定为 87，它是微软公司最为神秘的硬件实验室。

87 号楼主要用于开发微软最拿得出手的硬件产品线：Surface。

Surface 诞生时并非一个被业界所看好的硬件品类。微软一直笃信并试图安利用户“平板电脑能取代笔记本电脑”的理念，Surface 的头两代产品却不幸赶上了 Windows 8 青黄不接的时代，从桌面过渡到扁平化的 ModernUI 并没有被 Windows 用户普遍接受，软件生态系统一直落后使得大量 Windows 用户在 2012、2013 年转投苹果；再加上分体式机身的设计仍在迭代的过程中，放在腿上立不稳，很难达到替代笔记本电脑（laptop）的程度。可以说 Surface 的早期产品带给用户的体验是痛苦的，而它也曾成为微软财报中的拖油瓶。变局的希望，落在了 87 号楼里的设计师们身上。

微软资深设计师 Rachael Bell 向我展示了 Surface Pro 4 和 Surface Book 设计过程。以 Surface Book 的铰链举例，对于这样一台“头重脚轻”的设备，设计师发现在折叠状态下抬起机身/屏幕的时候容易把键盘也一起抬起来。为此她们发明了这个展开式的铰链，并精确计算了铰链每一节的重量和活动时的阻尼数，使得下方键盘相连的每一节铰链都会随着机身的抬起在桌面上展开，增大键盘部分的重量和与桌面的接触面积，避免了键盘重量不足被抬起来的问题。这一铰链位置的设计对于 Surface Book 的核心体验至关重要。

Rachael Bell，Surface 资深设计师

Surface Book 铰链

为了满足快速迭代的需要，87 号楼内提供了大量的生产设备，包括世界上最顶级的大型 3D 打印机，以及 Surface 台湾代工商和硕在工厂里使用的工业级 CNC 车床，供设计师和硬件工程师们使用。比如当设计师需要试验一个 Surface Book 铰链的新设计，可以先按照三倍的比例设计出一个模型。生产部门每天晚上下班后会用设备加工生产员工提交的模型，完成后会有专人将它们清理干净，放到模型提取柜里。第二天员工上班，按照生产记录“收货”，然后再进行下一步骤的优化，或者缩小比例到 1:1，用 CNC 车床和生产级的铝镁合金直接车出一件真实大小的零件。

工业级 3D 打印机

在这样的机制下，Surface 硬件设计部门的迭代速度加快到了每 2-3 天一次，而当临近产品投产，或者出现紧急的快速迭代需求时，则可以加速到 1 天 1 次甚至 1 天几次。这种机制让设计师能够在产品设计的第一现场获得最快速的生产反馈，提高了设计在微软设备部门的地位。

设计师 Kait Schoeck 为了寻找适合键盘盖材质的布料，经常在世界各地之间飞行。她是 Alcantara 特制专业键盘盖的背后功臣。

这款键盘所用的合成材料 Alcantara 诞生于日本，扬名于意大利，过去的 50 年间曾被当作防火材料铺进 F1 赛车，后来也成为欧洲名牌跑车为和真皮区分所采用的内饰材质，最近还被 SpaceX 安装到了龙飞船的宇航员座椅上。当然，如果你没开过跑车也没出过大气层，也可能会在售价过万的森海塞尔 HD800 耳机上见过它。

在 Surface 团队的支持下，Schoeck 与 Alcantara 背后的专利和生产商一起花费数月时间重新设计了这种昂贵的材质。在新的特制键盘盖上，Alcantara 在奢侈行业尊贵地位所依赖的工艺流程得以保留，但与之前相比，新的 Alcantara 更加轻薄，表面涂层后不容易沾染灰尘，可以方便地用湿布清洁。Alcantara 特制键盘盖可以搭配 Surface Pro 3 或 4 代使用，双色的柔和类绒皮手感冲撞着设备的镁合金外壳，体现这设计和工程的相互呼应。Alcantara 键盘盖的零售价高达 1198 元人民币，达到了市面上中高端机械键盘的价格，当然，还是比苹果生产的硅胶材质 iPad Pro 键盘盖便宜一点点。

工程和设计齐头并进的结果，是你能在微软产品上看到苹果的影子：硬件的水平不断提高，同时你能看到 Windows 10 上用户界面的视觉风格风格，以及交互的体验也正在统一化。这背后的动力在于微软的软件和服务产品生产过程中引入设计的时间变得越来越早。